太阳系卫星命名太有趣，科学家曾为它绞尽脑汁

时间：2017年2月17日

       摘要： 其实在科学界，人们为每颗卫星都起了一个专有的名字。这些名字的背后有很多有趣的故事。

       在太阳系这个大家庭里，卫星可谓“辈分”最低的成员：因为无论大行星、小行星、彗星，都是直接围着太阳转;而卫星还要簇拥在行星周围。在我国，人们习惯用简单的序号指代某颗卫星，诸如木卫三、天卫十一，更是降低了其存在感。

       其实在科学界，人们为每颗卫星都起了一个专有的名字。这些名字的背后有很多有趣的故事，彰显着天文学家们的聪颖、自负、浪漫、热爱八卦……

       遵循传统

       众所周知，太阳系各大行星的名字多来源于罗马神话中的人名，如火星叫Mars(战神马尔斯)，土星叫Saturn(农神萨图恩)等等。而环绕这些行星的卫星，很多也用希腊或罗马神话中的人物命名，而且和相应行星所代表的人物有一些关系。在很长一段时间内，这是约定俗成的做法。

       这一做法始于17世纪初。1610年，伽利略发现了木星最大的四颗卫星，它们也是太阳系中除月球外最早被发现的卫星。不久之后，德国天文学家马里乌斯鉴于木星是以罗马神话中的主神朱庇特(即希腊神话中的宙斯)命名的，提议为这四颗卫星冠以宙斯的情人之名。按照距离木星由近到远的顺序，这四颗卫星依次被叫做：伊奥(Io)，欧罗巴(Europa)，甘尼梅德(Ganymede)，卡里斯托(Callisto)。当后来的天文学家发现了新的木星卫星后，也基本沿用了马里乌斯的方法，采用宙斯的情人(或仆从)来命名木星的卫星。

▲木星最大的四颗卫星，左起依次为：伊奥，欧罗巴，甘尼梅德，卡里斯托

       1975年，国际天文联合会(IAU)还正式规定：以后新发现的木星卫星，必须也以朱庇特(宙斯)的情人来命名。于是，众神之王的风流韵事一次次地被天文学家翻出来。

       但随着技术的发展，人们不断发现新的木星卫星，到目前一共发现了近70颗，以至于在神话中找不到足够多符合规定的人名了。人们第一次感觉到，宙斯的情人“太少了。”

       于是从2004年开始，朱庇特(宙斯)的后代也被用来命名木星的卫星。

       不知当宙斯后代的名字也被用完之后，天文学家们会怎么办。不过，有一位女神的名字还一直没被用过——她叫赫拉。不过就在今年，众神之主的妻子终于出现在花心的丈夫身边了，但不是以卫星的形式：“朱诺”探测器成功飞抵木星附近(朱诺是赫拉在罗马神话中的名字)。

▲著名天文期刊《天空与望远镜》封面的“朱诺”与木星

       除木星以外，火星、土星、海王星的卫星命名也采用类似的原则。火星只有两颗卫星，分别叫福波斯(Phobos)和德莫斯(Deimos)，代表战神阿瑞斯(罗马神话里叫马尔斯，也就是火星之名的由来)的两个儿子;海王星的周围则是与海洋有关的各路神仙;土星的卫星多以泰坦神族的成员命名(泰坦为巨人之意)，后来也遇到了名字不够用的问题，于是又借用了北欧等国神话中的巨人名称。

       不走寻常路

       天王星卫星的命名比较特殊，涉及到一对父子天文学家的轶事。

       1787年，英国天文学家威廉-赫歇尔发现了天王星，为了表达对时任英国国王乔治三世的尊敬，打算将这颗新行星命名为“乔治之星”。但这一不符合惯例的做法遭到天文学界的强烈反对，威廉-赫歇尔只得作罢。几年后他又发现了天王星的两颗卫星，但一直没有命名。

       直到1852年，他的儿子、也是著名天文学家的约翰-赫歇尔打算为天王星的卫星命名。也许是对父亲当年欲打破惯例而不能的事情耿耿于怀，约翰决定也不按常规出牌，以文学作品中的人物来命名这些卫星。幸运的是，这一次同行们没有反对。目前，天王星卫星的名字都来自威廉-莎士比亚和亚历山大-蒲柏笔下，比如天卫十一就叫朱丽叶(Juliet)，但其大小(平均半径仅约47公里)却与这个名字的响亮程度极不相称;天卫一则叫艾瑞尔(Ariel)，这个名字在莎翁的《暴风雨》和蒲柏的《夺发记》中都出现过。

▲约翰-赫歇尔(1792-1871)，英国著名天文学家

       绝妙的双关

       冥王星虽已从大行星中除名，但关于其卫星名称的故事却很值得一提。

       1978年，詹姆斯-克里斯蒂发现了冥王星的第一颗卫星，他打算做一件最浪漫的事：用自己妻子的名字来命名这颗卫星。他的妻子叫做Charlene，昵称是Char。Char被告知这件事后自然十分欣喜。

       但不久后詹姆斯-克里斯蒂很沮丧地被告知：按照传统，行星的卫星应以虚构的人物来命名，还没有以现实人物命名的先例(之前约翰-赫歇尔搞了特殊化，但也只是从神话人物换成了文学家笔下的人物)。

       詹姆斯-克里斯蒂虽然失望但并未放弃，在某个深夜，突然醒来的他起床翻阅百科全书，当他看到Charon这个词时，不禁眼前一亮：这是神话中冥河船夫的名字，用它来命名冥王星的卫星，有着充分的官方理由;而且这个名字里包含自己妻子的昵称，真是妙不可言!

▲油画《卡戎渡过冥河》

       随后，詹姆斯-克里斯蒂顺利地说服大家采用Charon(中文译作卡戎)来命名这颗卫星，兑现了给妻子的承诺。

▲新视野号探测器拍摄到的冥王星与卡戎

       可见，在卫星命名这件事上，西方人可谓绞尽脑汁。遗憾的是，目前还没有中国天文学家命名过太阳系的卫星。